葉酸には巨赤芽球性貧血を予防する効果がありますが、そもそも巨赤芽球性貧血とは何でしょう。巨赤芽球性貧血はビタミンB12もしくは葉酸の欠乏により核酸代謝に異常が生じ、赤芽球の成熟に障害を起し、巨赤芽球となり、無効造血の結果、大球性正色素性貧血を起こす病態です。ビタミンB12の欠乏は、摂取不足や吸収不良（悪性貧血、胃全摘手術後、吸収不良症候群）、需要増大（妊娠、悪性腫瘍）、利用障害（肝障害、先天性ビタミンB12代謝異常症）などが原因で発症します。ビタミンB12の吸収には胃酸に含まれる内因子が必須であり、胃が全摘出された患者や、坑内因子抗体がある悪性貧血では、ビタミンB12が吸収できないために発症します。葉酸の欠乏は、摂取不足（アルコール中毒、偏食）、吸収不良（吸収不良症候群）、需要増大（妊娠）、利用障害（葉酸拮抗剤使用、肝障害）などで起きます。症状としては一般的に、息切れ、動悸、めまい、易疲労感などがあります。そのほか、ビタミンB12欠乏症では、食欲不振、萎縮性舌炎舌炎（ハンター舌炎）、末梢神経障害、脊椎後索・側索障害による腱反射減弱、位置覚や振動覚の低下、知覚鈍麻、しびれなども出現します。診断は主に血液検査（大球性正色素性貧血では、好中球の核の過分葉が見られる）や血液生化学検査（血清ビタミンB12もしくは葉酸の低下、無効造血を反映してLDH）、血清学的検査（悪性貧血では坑内因子抗体、抗胃壁細胞抗体が陽性）、シリング試験（悪性貧血では、ビタミンB12の吸収不良が認められる）、骨髄検査（骨髄中に巨赤芽球の存在を認める）などで行います。治療としてはビタミンB12欠乏症の場合、ビタミンB12製剤を筋注します。悪性貧血や胃全摘出後の患者では、経口でビタミンB12製剤を服用しても吸収されないので効果が無いので注意が必要です。また治療が遅れると、神経障害が改善されない事があります。葉酸欠乏症の場合、葉酸を経口もしくは注射します。不足を補充すれば予後は良好です。ただし、悪性貧血は自己免疫疾患であり、ほかの自己免疫疾患や悪性腫瘍の合併に注意が必要です。
